一、公文的概念
公文是公务文书的统称，是各种应用文中地位最重要、用途最广泛的一种文体。《党政机关公文处理工作条例》对公文的含义作出了简明扼要的阐述，其第一章第三条规定:“党政机关公文是党政机关实施领导、履行职能、处理公务的具有特定效力和规范体式的文书，是传达贯彻党和国家的方针政策，公布法规和规章，指导、布置和商洽工作，请示和答复问题，报告、通报和交流情况等的重要工具。”《人大机关公文处理办法》第一章第二条规定:“人大机关的公文，是人大及其常委会在依法行使各项职权过程中形成的具有特定效力和规范格式的文书，是发布法律、地方性法规、决定、决议、公告，指导、布置和商洽工作，请示和答复问题，报告和交流情况的重要工具。”《中国人民政治协商会议全国委员会办公厅公文处理规定》第一章第二条规定:“政协办公厅的公文(包括电报，下同)是传达贯彻党和国家的方针、政策，指导工作，请示、报告和答复问题，联系和商洽工作，沟通情况和交流经验的重要工具。”《中国人民解放军机关公文处理条例》第一章第二条规定:“军队机关公文，是军队机关处理公务中形成的具有法定效力和规范体式的文书，是军队机关履行职能的重要工具。”
根据上述规定，以及社会各行业使用公文的情况，我们可以给公文作如下定义:公文是党和国家机关、人民团体、企事业单位和其他法定的社会组织行使职权、处理公务的具有法定效力和规范体式的文书，是治理国家、管理社会的重要工具。
二、公文的分类
公文有狭义和广义之分。狭义的公文即法定公文，包括《党政机关公文处理工作条例》《人大机关公文处理办法》《中国人民政治协商会议全国委员会办公厅公文处理规定》《中国人民解放军机关公文处理条例》规定的各种公文。广义的公文既包括各种法定公文，也包括司法、财经、科技、外交等部门所使用的专门公文，以及社会各行业处理公务时经常使用的计划、规划、总结、简报之类的应用文。常用的分类方法及分类：
(一)根据公文的地位划分
根据地位的不同，公文可分为法定公文和普通事务性公文两类。
1.法定公文。法定公文是指党和国家在公文法规中作出明确规定，具有规范的体式、严格的行文规则和处理程序，一经印发即具有法定效力的公文。
2.普通事务性公文。普通事务性公文是指各级机关和各类组织在法定公文之外处理日常工作经常使用的公文。这类公文没有法定的格式和效力。
(二)根据公文的适用范围划分
根据适用范围的不同，公文可以分为通用公文和专用公文两类。
1.通用公文。通用公文是指各级机关和各类组织普遍使用的公文，既包括法定公文，也包括其他常用应用文。
2.专用公文。专用公文是指一些具有专门职能的部门在其管辖的业务范围内使用的，具有专指内容和特定格式的公文。如外交公文、司法公文、科技公文、财经公文等。
(三)根据公文的作用划分
根据作用的不同，公文可分为规范性公文、指挥性公文、报请性公文、公布性公文、知照性公文、商洽性公文、记录性公文。
1.规范性公文。规范性公文是指以强制力推行的、用以规定各种行为规范和行动准则，要求有关人员遵循的公文。如2012年5月26日中共中央以中发(2012)5号文件形式下发的《中国共产党党内法规制定条例》第四条明确规定，党章、准则、条例、规则、规定、办法、细则为党内法规名称，以上述7个文种下发的党内法规文件都属于规范性公文。
2.指挥性公文。指挥性公文是指以各级领导机关或领导者个人名义制发的、用以施行领导和指导工作的公文。如命令、决议、决定、意见、批复等。
3.报请性公文。报请性公文是指下级机关向上级机关报告工作、反映情况、请求指导和批复的公文。如报告、请示、议案等。
4.公布性公文。公布性公文是指公开发布的重大事件、重要事项，或者在一定范围内公布应当遵守或周知事项的公文。如公报、公告、通告等。
5.知照性公文。知照性公文是指在一定范围内通报情况、知照事项、提出要求的公文。如通知、通报等。
6.商洽性公文。商洽性公文是指不相隶属机关之间商洽工作、询问或答复问题，向有关主管部门请求批准事项的公文。如函等。
7.记录性公文。记录性公文是指对有关情况进行记录整理而形成的公文。如纪要等。
(四)根据公文的行文方向划分
根据行文方向的不同，公文可分为上行文、下行文和平行文。
1.上行文。上行文是指下级机关向与其具有直接隶属关系或部分隶属关系的上级机关报送的公文。如请示、报告等。
2.下行文。下行文是指上级机关向与其具有直接隶属关系或部分隶属关系的下级机关发送的公文。如命令、决议、决定、公报、公告、通告、意见、通知、通报、批复、纪要等。

3.平行文。平行文是指同级或不相隶属机关为协商或通知有关事项而制发的公文。如通知、函等。